¿Alguna vez te has preguntado por qué hay lugares rodeados de enormes montañas y otros donde el terreno parece extenderse hasta el horizonte? ¿O por qué algunas carreteras tienen tantas curvas mientras que otras recorren kilómetros prácticamente en línea recta?
La respuesta está en el relieve terrestre, es decir, las diferentes formas que presenta la superficie de nuestro planeta.
Montañas, valles, cordilleras, mesetas y llanuras forman parte de los paisajes que nos rodean.
Pero ¿sabías que algunas de las cadenas montañosas más impresionantes de la Tierra están escondidas bajo el océano?
En este artículo vamos a descubrir cómo son los paisajes de montaña y de llanura, cuáles son sus principales características y algunas curiosidades que nos ayudarán a comprender mejor nuestro planeta.
¿Qué es el relieve terrestre?
El relieve terrestre es el conjunto de formas e irregularidades que presenta la superficie de la Tierra. Aunque desde el espacio nuestro planeta pueda parecer una esfera casi perfecta, su superficie está llena de elevaciones, depresiones y terrenos de diferentes alturas.
Estas formas del relieve se han originado a lo largo de millones de años debido a procesos naturales, como el movimiento de las placas tectónicas, la actividad volcánica o la erosión provocada por el agua, el viento y el hielo.
Por eso no todos los paisajes son iguales. Mientras que algunos están dominados por grandes montañas y profundos valles, otros presentan terrenos extensos y prácticamente planos.
Entre los principales tipos de paisajes del relieve continental encontramos los paisajes de montaña y los paisajes de llanura.
Los paisajes de montaña: grandes elevaciones del terreno
Los paisajes de montaña se caracterizan por tener grandes elevaciones del terreno, pendientes pronunciadas y valles situados entre las montañas.
En estas zonas, el relieve suele ser irregular y las diferencias de altura pueden ser muy importantes.
Además, las condiciones naturales cambian según la altitud. Generalmente, cuanto más ascendemos por una montaña, más bajas son las temperaturas, lo que influye en la vegetación y en los animales que habitan estos lugares.
¿Cuáles son las partes de una montaña?
Aunque las montañas pueden tener formas muy diferentes, en todas podemos distinguir tres partes principales:
- Cima o cumbre: es la parte más alta de la montaña.
- Ladera: es el terreno inclinado que se extiende desde la cima hacia las zonas más bajas.
- Pie: es la parte inferior de la montaña, donde comienza la elevación del terreno.
Entre las montañas también podemos encontrar valles, que son terrenos más bajos situados entre elevaciones y por los que, en muchas ocasiones, discurren ríos.
¿Qué diferencia hay entre una sierra y una cordillera?
Cuando varias montañas se encuentran agrupadas, pueden formar conjuntos montañosos.
Una sierra es una alineación de montañas, generalmente integrada en un sistema montañoso mayor.
Por su parte, una cordillera es un conjunto extenso de montañas y sierras conectadas entre sí.
Un ejemplo es la cordillera de los Andes, que recorre gran parte del oeste de América del Sur y constituye uno de los sistemas montañosos más impresionantes del planeta.
Pero las cordilleras no siempre se encuentran en tierra firme.
¿Sabías que la cordillera más larga del planeta está bajo el agua?
Cuando pensamos en grandes cadenas montañosas, seguramente imaginamos las cumbres nevadas del Himalaya o las impresionantes montañas de los Andes.
Sin embargo, el sistema montañoso más largo de la Tierra se encuentra, en su mayor parte, bajo los océanos.
Se trata del sistema global de dorsales oceánicas, una enorme cadena de montañas submarinas que se extiende a lo largo de aproximadamente 65.000 kilómetros.
Estas montañas se forman principalmente en lugares donde las placas tectónicas se separan y el magma asciende desde el interior de la Tierra. Al enfriarse, este material forma nueva corteza oceánica.
Lo más sorprendente es que alrededor del 90 % de este gigantesco sistema montañoso permanece sumergido.
Esto significa que algunas de las montañas más extensas de nuestro planeta están ocultas bajo el agua, lejos de nuestra vista.
¡El fondo del océano también tiene montañas, valles y enormes cordilleras!
Los paisajes de llanura: grandes extensiones de terreno plano
A diferencia de los paisajes montañosos, los paisajes de llanura se caracterizan por presentar terrenos extensos, planos o con suaves ondulaciones.
En estas zonas apenas existen grandes diferencias de altura, por lo que el paisaje suele ser mucho más abierto.
Las llanuras pueden encontrarse cerca del mar o en el interior de los continentes y, en muchos casos, están atravesadas por ríos.
Estos ríos suelen discurrir por pendientes suaves y pueden formar amplias curvas llamadas meandros.
¿Qué son las mesetas?
Las mesetas son superficies extensas, relativamente planas y elevadas respecto a los terrenos que las rodean.
Un ejemplo es la Meseta Central de la península ibérica, que ocupa buena parte del interior de España.
Aunque su superficie presenta numerosas variaciones, constituye una de las principales unidades del relieve peninsular.
Esto demuestra que un paisaje puede ser relativamente plano y encontrarse a cientos de metros sobre el nivel del mar.
¿Cómo influye el relieve en nuestra vida cotidiana?
El relieve no solo determina la forma de los paisajes. También influye en cómo vivimos, nos desplazamos y aprovechamos los recursos naturales.
En las zonas montañosas, por ejemplo, construir carreteras puede resultar más complicado debido a las fuertes pendientes.
Por eso, muchas carreteras de montaña tienen numerosas curvas que permiten ascender de manera progresiva y evitar desniveles demasiado pronunciados.
En cambio, en las llanuras suele resultar más sencillo construir carreteras, vías de ferrocarril y grandes núcleos de población.
El relieve también influye en las actividades económicas.
Mientras que en muchas llanuras predominan los cultivos agrícolas o el turismo de naturaleza.
La importancia de cuidar nuestros paisajes
Los paisajes de montaña y de llanura son mucho más que diferentes formas del terreno.
En ellos encontramos ecosistemas que albergan una enorme diversidad de plantas y animales, además de recursos naturales esenciales para nuestra vida.
Sin embargo, algunas actividades humanas, como la deforestación, la contaminación o la construcción descontrolada, pueden alterar estos espacios naturales.
Por eso, es fundamental aprender a respetarlos y protegerlos.
Cuidar los bosques, evitar abandonar residuos en la naturaleza y utilizar responsablemente los recursos naturales son pequeñas acciones que contribuyen a conservar nuestros paisajes.
