El 12 de octubre de 1492, la expedición capitaneada por Cristóbal Colón llegó a una isla del Caribe: la isla de Guanahaní, que Colón bautizó como San Salvador.
Aquel viaje marcaría el comienzo de un contacto permanente entre Europa y América y cambiaría la historia de ambos continentes para siempre.
Seguro que conoces la Niña, la Pinta y la Santa María, pero detrás del descubrimiento de América hay historias mucho menos conocidas que resultan fascinantes.
Antes de descubrirlas, puedes recordar cómo fue aquel viaje con nuestro vídeo educativo de Happy Learning sobre el descubrimiento de América.
1. Cristóbal Colón llevó un intérprete para comunicarse en Asia
Antes de comenzar el viaje, Cristóbal Colón no pensaba que fuese a encontrarse con un continente desconocido para los europeos. Su objetivo era llegar a Asia navegando hacia el oeste.
Y la expedición estaba preparada para ello.
Entre los hombres que viajaron con Colón se encontraba Luis de Torres, un intérprete que conocía lenguas como el hebreo, el árabe o el arameo.
Colón pensaba que estos conocimientos podrían resultar útiles cuando llegaran a territorios asiáticos y tuvieran que comunicarse con sus habitantes.
Pero cuando llegaron al Caribe se encontraron con pueblos que hablaban lenguas completamente diferentes.
De hecho, cuando Cristóbal Colón llegó a la actual Cuba, continuaba convencido de que se encontraba cerca de Asia y envió a Luis de Torres y a otro miembro de la expedición hacia el interior para buscar información sobre un gobernante que pudiera ser el Gran Kan, el poderoso emperador asiático descrito por Marco Polo.
¿Qué ocurrió? Naturalmente, nunca lo encontraron. En su recorrido llegaron a poblados indígenas y regresaron después de varios días sin noticias de aquel emperador.
2. “Canoa” es una de las primeras palabras de origen americano que se incorporaron al español
El encuentro entre europeos y pueblos americanos no solo provocó el intercambio de alimentos, animales y productos. También produjo algo que seguimos utilizando cada día: nuevas palabras.
Una de las primeras que aparecen en los relatos relacionados con el viaje de Colón es canoa.
Los europeos se encontraron en el Caribe con unas embarcaciones fabricadas por los pueblos indígenas a partir de grandes troncos de madera. Para nombrarlas comenzaron a utilizar la palabra que escuchaban allí: canoa. En el relato del primer viaje aparecen referencias a estas embarcaciones y al término utilizado para designarlas.
Y no fue la única.
Con el paso del tiempo, el español incorporó muchas palabras procedentes de lenguas indígenas americanas. Algunas son hoy tan habituales que probablemente pocas veces pensamos en su origen.
Hamaca, maíz o huracán son algunos ejemplos.
De este modo, aquel encuentro entre mundos también dejó huella en algo tan cotidiano como las palabras que utilizamos.
3. Cristóbal Colón murió convencido de que las tierras a las que había llegado pertenecían a Asia
Esta, quizá, sea una de las curiosidades más sorprendentes de toda la historia.
Cristóbal Colón realizó cuatro viajes a través del Atlántico, exploró diferentes territorios y murió en 1506.
Una de las razones de esta confusión estaba en sus cálculos. Colón sabía que la Tierra era redonda, pero calculó mal su tamaño y creyó que Asia estaba mucho más cerca navegando hacia el oeste de lo que realmente estaba.
Al encontrarse con las islas del Caribe, las interpretó como territorios próximos a Asia en lugar de pensar que había llegado a otro continente.
Él seguía convencido de que había llegado a zonas de Asia navegando hacia el oeste, que era precisamente el objetivo original de su expedición.
Por eso, aunque sus viajes llevaron a los europeos hasta América, Colón murió sin comprender que había llegado a un nuevo continente.
¿Por qué el nuevo continente terminó llamándose América y no algo relacionado con el nombre de Colón?
El nombre se relacionó posteriormente con Américo Vespucio, un navegante que participó en otros viajes y defendió que aquellas tierras no formaban parte de Asia, sino de una masa continental distinta.
Vemos una situación bastante curiosa: Colón protagonizó uno de los viajes más famosos de la historia, pero nunca llegó a saber realmente qué había encontrado.
4. Los diarios originales de Cristóbal Colón se han perdido
¿Cómo sabemos qué ocurrió durante el primer viaje si sucedió hace más de 500 años?
Colón fue anotando acontecimientos de sus expediciones, pero hay un problema: los diarios originales de sus cuatro viajes no se conservan.
Buena parte de lo que conocemos procede de otros documentos, copias y resúmenes posteriores. La Biblioteca Nacional de España conserva, por ejemplo, uno de los extractos relacionados con el primer viaje elaborado por fray Bartolomé de las Casas.
Y aquí aparece una cuestión muy interesante para comprender cómo funciona la historia.
Cuando un historiador intenta reconstruir un acontecimiento del pasado, no puede viajar hasta él para comprobar qué sucedió. Tiene que estudiar fuentes históricas: cartas, documentos, objetos, mapas, testimonios…
Después debe compararlas, analizarlas y tener en cuenta quién las escribió y cuándo.
El viaje de Colón es, por tanto, un ejemplo perfecto para explicar que conocer la historia también significa investigar las pistas que nos ha dejado el pasado.
5. La noticia del viaje se hizo “viral” en la Europa del siglo XV
Hoy en día, basta con unos segundos para que una noticia dé la vuelta al mundo. Pero en 1493 no había periódicos tal y como los conocemos.
En cambio, ya había aparecido una tecnología capaz de acelerar enormemente la difusión de información: la imprenta.
Después de regresar de su primer viaje, Colón escribió un breve relato comunicando sus descubrimientos. Una edición en español fue impresa en Barcelona en 1493 y, poco después, apareció en Roma una traducción al latín.
Fue precisamente esta versión la que circuló ampliamente por Europa y ayudó a extender rápidamente la noticia.
Podríamos decir que aquella carta fue una de las grandes noticias virales del siglo XV.
Copias del relato circularon por diferentes lugares y permitieron que personas que nunca habían visto el océano Atlántico empezaran a conocer historias sobre unas tierras y unos pueblos completamente desconocidos para ellas.
Más de cinco siglos después, algunas de aquellas ediciones todavía se conservan.
El descubrimiento de América: mucho más que una fecha para memorizar
Cuando se estudia el descubrimiento de América, es fácil quedarse únicamente con algunas fechas y nombres: 1492, Cristóbal Colón, los Reyes Católicos o las tres famosas embarcaciones.
Pero la historia se vuelve mucho más interesante cuando aparecen las preguntas.
¿Cómo se comunicaron personas que no compartían ningún idioma? ¿Cómo sabemos lo que sucedió si los diarios originales se han perdido? ¿Y cómo consiguió una noticia recorrer Europa hace más de 500 años?
Las curiosidades permiten precisamente eso: mirar un acontecimiento conocido desde un ángulo diferente y comprender mejor cómo vivían y pensaban las personas de aquella época.
